В 20-е годы джаз стремительно развивается, становится более экспрессивным. Следуя новоорлеанской традиции, музыканты собираются в ансамбли, выступающие в постоянном составе. Особую роль в этом сыграл Джелли Ролл Мортон (1890-1941), который немало усилий приложил к тому, чтобы его джаз-бэнд был сплоченным и самобытным коллективом. Пожалуй, самым важным новшеством 20-х было развитие сольной импровизации, именно она стала важнейшим компонентом джазовой экспрессии. Многие музыканты внесли свою лепту, но самой заметной фигурой стал, безусловно, Луи Армстронг (1900-71). В юности ему довелось провести несколько лет в приюте для цветных беспризорников за стрельбу в общественном месте. Там он научился играть на корнете, и вскоре стал играть на профессиональной сцене. Какое-то время он играл в оркестре Кинга Оливера в Чикаго, но в середине 20-х собрал свой ансамбль, который назывался "Hot Five", а позже - "Hot Seven". Творческий почерк. Мастерски используя ритмическую гибкость джаза, Армстронг создавал уникальные по силе воздействия произведения. Помимо тех вещей, которые в середине 20-х годов он записал со своими группами, игравшими в новоорлеанском стиле, в 1928 г. музыкант выпустил несколько пластинок с пианистом Эрлом Хайнсом (1903-83). Эта музыка не оставила равнодушным ни одного слушателя. В одной из пьес - "West End Blues" - звучит сольная партия, настолько завораживающая, что, кажется, будто время застывает. Помимо Армстронга было немало и других ярких индивидуальностей, благодаря которым стилистика джаза стала более экспрессивной. Представителем изысканного новоорлеанского стиля был Сидней Бекет, предпочитавший сопрано-саксофон более распространенному в то время кларнету. В более лиричной, но отнюдь не менее выразительной манере играл великий трубач и корнетист Бикс Бейдербек (1903-31).