Группа образована в 1963 году в Великобритании.Группа собралась в лондонском художественном колледже Сидкап, где учились Фил Мэй, Дин Тейлор и Кит Ричарде. Дик Тейлор начинал свою музыкальную карьеру бас-гитаристом в первом составе The Rolling Stones, однако вскоре переключился на соло-гитару и решил организовать собственную группу. Так появились The Pretty Things, куда вошел и певец Фил Мэй. Репертуар группы включал вещи Чака Берри, Джимми Рида и Бо Диддли (музыканты взяли название по одной из песен Диддли) - изначально The Pretty Things считались даже более бунтарской и необузданной группой, чем The Rolling Stones, такую репутацию принес им второй британский хит-сингл «Don't Bring Me Down» (первым был «Rosalyn» - 1964 год), который был запрещен к трансляции по радио в США из-за «сомнительного текста». Пользовался успехом в Англии и их сингл 1965 года «Honey I Need» (13-е место). Однако разрабатывать авторский материал The Pretty Things начали сравнительно поздно, и The Rolling Stones без труда ушли в отрыв: лишь в 1969 году альбом «S. F. Sorrow» (созданный по мотивам рассказа Мэя) привлек интерес американской аудитории (в Великобритании альбом был выпущен в 1968 году). Это фактически первая в истории рок-опера, и, как считают специалисты, создание ее в значительной степени повлияло на запись «Tommy» Пита Тауншенда. Альбом имел успех у критики, однако покупали его неохотно - аналогичная судьба постигла и пластинку «Раrаchute», несмотря на то, что журнал «Rolling Stone» признал ее «лучшим альбомом 1969 года». Основатель группы Тейлор вышел из состава в 1970 году в 1971 году он продюсировал Hawkwind, а затем окончательно скрылся с музыкального горизонта. Пендлтон бесследно исчез после выхода нескольких первых альбомов: в группе происходили радикальные изменения состава. Один из приглашенных бас-гитаристов, Джек Грин, работал с Т. Rex и записал два сольных диска.